La guerre 1914-1918 a généré d'immenses bouleversements politiques, humains, économiques ainsi que d'importants développements dans le domaine des matériels et des armements.
Le CHAR(appelé TANK) est appelé à devenir l'élément majeur des combats modernes, aujourd'hui facteur principal de la mobilité tactique, est né de la guerre statique des tranchées. Son apparition sur les champs de bataille à partir de 1917 fut déterminante pour la victoire des alliés. Cette arme nouvelle, dont l'emploi donna lieu à tant de controverses dans les états majors, arriva trop tardivement pour que l'on puisse mesurer l'ampleur de la véritable révolution qui se préparait: L'avènement du char annonçait la fin "l'ère du cheval" et le coup d'envoi d'une MECANISATION des forces armées sans cesse poursuivie et accrue depuis; et à l'origine de profondes mutations des DOCTRINES TACTIQUES et des structures des UNITES.
AVENEMENT DU CHAR: 1916-1918.
Le char est né en 1916. Les états-majors cherchaient à retrouver
une possibilité de rupture des dispositifs de tranchée,
à reprendre la guerre de
mouvement et l'initiative.
Les Allemands attendaient beaucoup des gaz alors que les alliés, Anglais et Français, plaçaient leurs espoirs dans des "cuirassés" mobiles et armés.
La technologie existait: le moteur, la chenille (déjà couramment utilisée dans l'agriculture et les travaux publics), la production de l'acier.
Pourtant c'est l'intuition et l'initiative d'hommes résolus et persévérants, le Colonel ESTIENNE et le Colonel SWINTON soutenus par quelques hommes politiques, ingénieurs et militaires, qui permirent aux premiers projets de se développer malgré le scepticisme, voire l'opposition des états-majors.
Dès le départ les concepteurs et les rares partisans des chars avancèrent que la SURPRISE et L'EMPLOI MASSIF étaient les conditions indispensables du succès.
Malheureusement, devant les situations catastrophiques du moral des troupes sur le front en 1916, le Commandement décida d'expérimenter rapidement les premiers engins. Le 15 septembre1916 les Anglais lancent 36 MARK I dans la bataille de la SOMME. Cette tentative se solda par un dur échec et compromit gravement l'effet de surprise.
Le premier engagement Français, le 16 avril 1917, à BERRY AU BAC,
180 chars SCHNEIDER
et ST CHAMOND, n'eut guère plus de succès: L'infanterie
clouée au sol
par les tirs de l'artillerie et des mitrailleuses adverses ne put
accompagner les chars qui subirent de lourdes pertes et s'engluèrent dans les
réseaux de tranchées.
Il fallut attendre Novembre 1917 pour enregistrer les premiers résultats positifs.
Au cours des offensives alliées de 1918, les chars tout particulièrement les RENAULT FT plus légers et manœuvriers, contribuèrent largement au succès final grâce à une meilleure coordination avec l'infanterie, l'artillerie et même déjà, l'aviation.
EVOLUTION DES MATERIELS ET DE LEUR EMPLOI
LES MATERIELS
L'idée de départ était de fabriquer un engin cuirassé et armé, capable de franchir les réseaux de barbelés et de tranchées avec une protection suffisante contre les tirs d'artillerie et de mitrailleuses.
Les SAINT-CHAMOND et les SCHNEIDER constituaient une "artillerie
d'assaut" et étaient armés d'un canon de 75 mm. Rapidement les difficultés de
progression en tout terrain amenèrent les alliés à développer des chars plus
agiles, ce furent les premiers
RENAULT FT 17 (faible tonnage) et le
WHIPPET anglais. Par ailleurs la nécessité d'engins plus fiables et d'un soutien
adapté se fit sentir.(Le RENAULT FT 17 était transporté sur camion pour les
longs trajets: (le porte-char était déjà né!). Cependant par la suite, les
ingénieurs continuèrent à chercher le meilleur compromis entre MOBILITE,
PROTECTION, et PUISSANCE DE FEU en développant parallèlement des chars lourds (B
Bis, ARL 44, AMX 30) et des chars plus légers (R35, FCM,H35, SOMUA, AMX 13,
AMX 10).
QUELQUES ETAPES IMPORTANTES DE CETTE EVOLUTION
- 1917 FT RENAULT: Premier char à tourelle et compartiment moteur séparés.
- 1926 CHRISTIE (U.S.): Suspension à galets indépendants.
- 1931 Char rapide B.T. (URSS): 45 km/heure
- 1938 B1 Bis: Canons de 75 et 47 mm 60mm de blindage. Equipement radio et interphone. Indicateur de cap.
- 1940 T34 (URSS) moteur diesel, 50 km/heure. Production à 40 000 exemplaires.
PZ II 5allemagne), très fiable, radio, interphone, développé en plusieurs versions.
- 1960 AMX 30, LEOPARD, CHIEFTAIN, T 64: Canon de 105 à 120mm, équipement infrarouge capacité de submersion, protection NBC.
- 1980 AMX 30 B2, LEOPARD II, ABRAMS, CHALLENGER, MERKAVA
Blindages spéciaux, calculateur de tir, télémétrie laser, optronique.
- 1990: AMX LECLERC: Un nouveau concept: Electronique de combat (protection et organisation autour de l'électronique).
DOCTRINE D'EMPLOI
Il fallut attendre 1940, (GUDERIAN- la percée de SEDAN et la bataille de France) pour voir l'application d'une doctrine d'emploi adaptées aux capacités du char.
La BLITZKRIEG (guerre éclair) s'appuyant sur des divisions blindées agissant en coopération étroite avec l'aviation: le tandem chars-avion.
Au cours de la première guerre mondiale, l'apparition tardive des chars ne permit pas de prendre conscience de l'intérêt de leur emploi en MASSE et PAR SURPRISE. Les chars furent toujours considérés comme une "force d'appoint" pour la percée initiale puis l'accompagnement des unités d'assaut.
Entre les deux guerres la mécanisation fut acceptée dans la mesure où elle ne remettait pas en cause les missions traditionnelles des armes.
La réflexion sur la guerre des blindés fut le fait d'un petit nombre d'Officiers: FULLER et LIDDLE en Angleterre, ESTIENNE et de GAULLE en France, GUDERIAN en Allemagne.
Ils furent rejoints par des grands chefs de guerre: ROMMEL, PATTON, LECLERC, MONTGOMERY.
Aujourd'hui, malgré le développement d'une large panoplie d'armes anti-chars de plus en plus perfectionnées et "intelligentes" qui rendent le char vulnérable, ils se comptent par dizaines de milliers dans les grands arsenaux du monde et demeurent incontestablement la meilleure combinaison "MOBILITE-PROTECTION-PUISSANCE DE FEU". Certes ma mystique des chars s'est altérée mais ils continuent d'être les piliers de la MANŒUVRE TERRESTRE et l'outil majeur de la décision.
